La fonction de la circulation pulmonaire est d'échanger du dioxyde de carbone contre de l'oxygène dans le sang. C'est le passage du sang du cœur aux capillaires des poumons, où les gaz sont échangés, et retour au cœur pour être pompé dans tout le corps.
Le sang du corps retourne par les veines vers l'oreillette droite. Ce sang manque d'oxygène et est plein de déchets. L'oreillette droite le pompe vers le ventricule droit à travers une valve qui garantit que le sang circule dans une seule direction. Le ventricule droit pompe ensuite le sang à travers l'artère pulmonaire vers les poumons. Après avoir été oxygéné, le sang remonte dans les veines pulmonaires jusqu'au cœur où il pénètre dans l'oreillette gauche. L'oreillette gauche le pompe dans le ventricule gauche à travers une autre valve, qui pompe ensuite le sang vers le corps.
La circulation pulmonaire est la seule partie du système circulatoire où les artères transportent du sang appauvri en oxygène et les veines transportent du sang oxygéné.
Avant la naissance, la circulation pulmonaire est contournée et il y a un trou qui permet au sang entrant dans l'oreillette droite de passer directement dans l'oreillette gauche. À la naissance, les poumons se dilatent, aspirant le sang dans les artères pulmonaires. Avec le temps, le trou entre les oreillettes se referme.
