Selon J. Stein Carter, professeur émérite à l'Université de Cincinnati, Clermont, les tissus musculaires squelettiques, cardiaques et lisses diffèrent en termes de structure, de fonction et de localisation. De plus, la façon dont les muscles sont excités varie d'un type à l'autre.
Les muscles squelettiques ont une structure striée, semblable aux muscles cardiaques. En revanche, les cellules des muscles lisses sont en forme de fuseau et ne présentent pas de stries. MedlinePlus déclare que les muscles squelettiques s'attachent aux divers os du squelette et sont responsables de permettre aux gens de marcher, de se tenir debout et de soulever des objets. Les muscles lisses se trouvent dans les parois externes de tous les organes creux tapissant les viscères, à l'exception du cœur, où se trouvent les muscles cardiaques.
Comme l'affirme Carter, les muscles squelettiques sont contrôlés consciemment, une caractéristique que les scientifiques appellent le contrôle volontaire. En revanche, les muscles lisses et cardiaques sont appelés muscles involontaires car ils fonctionnent sans pensée consciente. Il existe cependant des exceptions, car le diaphragme, qui est responsable de l'aspiration et de l'expulsion de l'air des poumons, fonctionne normalement automatiquement ; mais les gens peuvent également exercer un contrôle conscient dessus.
Selon J. Stein Carter, les muscles fonctionnent toujours en se contractant ou en se relâchant. Les muscles ne peuvent pas bouger en poussant ; au lieu de cela, les humains accomplissent des mouvements de poussée grâce à l'utilisation de paires de muscles antagonistes.
