Une courbe de chauffage montre la relation entre la température et l'apport de chaleur d'un système lorsque ce système est chauffé au fil du temps, explique l'Université du Texas à Austin. La courbe indique comment la température du système change en réponse à la chaleur et quand les transitions de phase se produisent.
Les effets de la chaleur sur un système dépendent des processus chimiques, le cas échéant, qui se produisent dans ce système et du fait que le système change de phase. La courbe de chauffe affiche ces effets à différents points d'application de la chaleur au fil du temps. La température d'un système augmentera si la chaleur est appliquée de manière cohérente et qu'aucun processus chimique ou transition de phase ne se produit. Sur la courbe de chauffe, la pente de la ligne (le rapport de la température et du temps) est la capacité calorifique du système à ce point.
Si des processus chimiques ou une transition de phase se produisent, la température du système peut rester la même malgré l'application de chaleur. Cela se produit parce que l'énergie entrant sous forme de chaleur n'est pas transformée en énergie cinétique mais en énergie potentielle de décomposition des forces intermoléculaires. Ces forces sont ce qui maintient le système dans l'état de matière dans lequel il se trouve actuellement. En général, une plus grande quantité de chaleur est nécessaire pour convertir un liquide en gaz que pour convertir un solide en liquide. En effet, le premier nécessite de maîtriser complètement les forces intermoléculaires, tandis que le second ne nécessite que de les affaiblir.
