Cinq kilomètres équivaut à 1,86 mile, mais une fois arrondis aux chiffres significatifs appropriés, cela donnerait 2,0 miles. La conversion est effectuée en multipliant le nombre de kilomètres par 0,62137, ce qui est appelé un facteur de conversion.
Si un facteur de conversion n'est pas immédiatement connu, les conversions entre les systèmes métrique et impérial peuvent être effectuées en décomposant la conversion en plusieurs étapes. Dans cet exemple, la réponse pourrait également être trouvée en convertissant les kilomètres en mètres, puis les mètres en centimètres. À partir de là, les centimètres peuvent être convertis exactement en pouces en divisant par 2,54, puis le résultat en pouces peut être converti en pieds avant l'étape finale de conversion des pieds en miles.
