Les métaux ferreux contiennent du fer et les métaux non ferreux n'en contiennent pas. Cependant, il n'est pas possible de dire quels métaux contiennent du fer et lesquels n'en contiennent pas simplement en les regardant à moins que la personne inspectant les articles connaissent un peu les métaux et leurs différentes propriétés.
Les métaux ferreux comprennent des matériaux tels que le fer forgé, l'acier inoxydable, la fonte, l'acier au carbone et d'autres métaux utilisés pour la résistance et la durabilité. Ces métaux sont cuits avec une grande quantité de carbone, ce qui les rend vulnérables à la rouille et à d'autres problèmes d'oxydation. Si la pièce est rouillée, elle est probablement ferreuse. Cependant, ce n'est pas le cas du fer forgé. Parce qu'il est composé principalement de fer pur, ce matériau est résistant à la rouille. Les métaux ferreux sont également magnétiques.
Les métaux non ferreux comprennent le laiton, l'aluminium, le cuivre, l'étain, le nickel, le plomb, le zinc, l'or et l'argent, entre autres. Ils diffèrent des métaux ferreux en ce qu'ils sont plus légers et plus malléables, ce qui les rend idéaux pour certaines applications industrielles ainsi que pour la fabrication de bijoux et les activités artistiques. Ces métaux sont résistants à la rouille et à la corrosion, ce qui les rend idéaux pour une utilisation en extérieur. Parce qu'ils n'ont pas de charge magnétique, ils sont également utilisés dans le câblage électrique et dans l'électronique.
