La pollinisation diffère entre les angiospermes et les gymnospermes en ce que la plupart des angiospermes incitent les animaux à transporter leur pollen d'une plante à l'autre, tandis que la plupart des gymnospermes dépendent du vent pour transporter leur pollen vers d'autres plantes. des angiospermes pollinisés et un très petit nombre de gymnospermes pollinisés par des animaux. Les méthodes utilisées par les angiospermes ont tendance à être plus efficaces pour se propager rapidement, mais les gymnospermes, en particulier les conifères, sont généralement mieux adaptés aux environnements froids ou secs.
Selon l'Université de Tulane, les gymnospermes ont été le premier grand groupe de plantes à émerger après les fougères et leurs alliées, remplaçant ce groupe antérieur en tant que plantes terrestres dominantes. Cependant, les angiospermes sont apparus relativement peu de temps après et ont rapidement remplacé les gymnospermes à leur tour. Leur domination n'était cependant pas aussi complète, car un groupe de gymnospermes, les conifères, domine toujours dans les régions plus froides et à des altitudes plus élevées.
Les angiospermes ont des tissus plus avancés et beaucoup plus diversifiés que les gymnospermes modernes, en grande partie grâce à leurs méthodes de pollinisation plus efficaces. Cela est particulièrement vrai dans les zones où les insectes pollinisateurs sont abondants. Cependant, même avec les espèces pollinisées par le vent, telles que les graminées, leur capacité à croître rapidement leur permet d'être la flore pionnière dans de nombreux environnements, commençant la succession environnementale même là où les stades ultérieurs sont dominés par les gymnospermes.
