Les chromosomes aident au processus de division cellulaire en distribuant l'ADN. Ils agissent comme un conteneur pour contenir les molécules d'ADN.
Chaque créature vivante dépend de la division cellulaire pour son existence. La division cellulaire est essentielle à la croissance et au fonctionnement de l'organisme. Pour que la division cellulaire se produise, les nouvelles cellules doivent recevoir l'information génétique contenue dans l'ADN. Parce que les molécules d'ADN sont trop grosses pour tenir à l'intérieur des cellules, les chromosomes garantissent que l'ADN parvient aux cellules en les retenant et en les maintenant attachés à des protéines appelées histones.
Si la structure d'un chromosome change avant d'être transféré dans la nouvelle cellule, des malformations peuvent survenir. De même, si le nombre de chromosomes est incorrect, cela peut créer un défaut génétique. Des maladies, telles que le cancer, peuvent survenir à la suite d'un chromosome défectueux. Le syndrome de Down est un exemple de maladie causée par une erreur chromosomique. Une personne atteinte du syndrome de Down a une copie supplémentaire de son 21e chromosome.
L'information génétique est contenue dans l'ADN et portée par les chromosomes. Ce matériel influence les traits et les caractéristiques héritées par la progéniture. Les traits, tels que la couleur des fleurs et la forme des graines, chez les plantes sont déterminés par cette information génétique. Chez l'homme, la progéniture hérite de deux ensembles de chromosomes, un de chaque parent. La combinaison de ces ensembles détermine des caractéristiques telles que la couleur des cheveux, la couleur des yeux, la taille et le sexe. Les informations sur le sexe sont définies par les chromosomes X et Y. Les mâles ont un chromosome X et un chromosome Y, tandis que les femelles ont une paire de chromosomes Y.
