La spéciation se produit lorsque les organismes divergent après avoir subi différents ensembles de pressions environnementales. Les organismes appartiennent à différentes espèces lorsqu'ils ne peuvent plus se reproduire pour produire une progéniture viable.
Les biologistes définissent normalement les types de spéciation par le degré de séparation des groupes. Dans la spéciation allopatrique, une barrière sépare les groupes et ils commencent à évoluer de manière indépendante face à des environnements différents. Les processus géologiques, tels que la destruction de ponts terrestres ou de formations montagneuses, entraînent souvent une spéciation lorsque des groupes d'individus se séparent. La spéciation allopatrique peut également se produire lorsque les habitats deviennent fragmentés en raison des activités humaines. Lorsque des organismes quittent une population et colonisent une île, ils peuvent faire face à des conditions différentes de celles du continent, ce qui entraîne la formation de deux espèces.
La spéciation sympatrique se produit lorsque des individus habitent la même zone. Cela se produit souvent avec les plantes car elles sont susceptibles de développer des ensembles supplémentaires de chromosomes homologues, ce qui les rend incapables de produire une progéniture viable les unes avec les autres. Grâce à ce mécanisme, la spéciation peut se produire même si les individus ne sont pas physiquement séparés. Chez les animaux, la spéciation sympatrique a lieu lorsque les organismes commencent à exploiter différentes proies et n'entrent jamais en contact avec d'autres membres de l'espèce.
En plus de ces mécanismes naturels, la spéciation artificielle peut être induite par des humains qui élèvent ensemble des organismes pour certains caractères. Les teckels, par exemple, étaient élevés pour leur petite taille, ce qui leur permettait de chasser les petits mammifères qui vivaient dans des terriers.
