Les algues sont capables de croître si rapidement qu'elles doublent leur nombre en quelques heures. Grâce à leur capacité à se reproduire et à croître rapidement, ainsi qu'au potentiel en tant que biocarburant, les algues sont au centre des préoccupations de nombreuses études et expérimentations dans l'industrie des énergies alternatives.
Grâce à la photosynthèse, les algues convertissent le dioxyde de carbone en glucose, qui est ensuite décomposé en acides gras. Dans la plupart des conditions, ces acides gras génèrent des membranes pour de nouvelles cellules d'algues, recommençant ainsi le cycle de reproduction et de croissance. Dans certains cas, les algues se développent si rapidement qu'on dit qu'elles fleurissent. Ceci est nocif pour de nombreuses créatures marines, car les proliférations d'algues tirent l'oxygène de l'eau. Les proliférations d'algues dites de marée rouge sont toxiques pour l'homme.
