La plupart des plastiques sont fabriqués à partir de pétrole. Le pétrole est un hydrocarbure à longue chaîne, ce qui signifie qu'il est composé de longues chaînes de molécules de carbone. Ces longues chaînes de molécules de carbone confèrent au plastique sa résistance et sa flexibilité caractéristiques.
Le plastique est plein de longues molécules organiques, appelées polymères. Alors que la plupart des plastiques sont fabriqués à partir de pétrole ou de produits pétrochimiques similaires, ils peuvent être formés à partir de n'importe quel polymère organique disponible. Différents types de plastiques sont adaptés à différents types de tâches, et la manière dont ils sont fabriqués varie d'un type à l'autre. Certains plastiques sont conçus pour être transparents et transporter de l'eau potable, tandis que d'autres sont conçus pour être opaques et transporter des produits chimiques dangereux.
En plus d'être faciles à travailler et solides, les plastiques sont des matériaux bénins qui ne réagissent pas avec de nombreux produits chimiques. C'est pourquoi les plastiques peuvent être utilisés pour transporter de nombreux types de substances différentes. Par exemple, l'alcool, l'essence et certains acides peuvent être contenus en toute sécurité dans des contenants en plastique. Bien que cela soit bénéfique pour ceux qui produisent du plastique ou l'utilisent à des fins commerciales, cela signifie également que le plastique ne se décompose pas rapidement. Les plastiques peuvent rester dans les décharges pendant des siècles avant que des organismes microscopiques et des produits chimiques ne soient capables de les dégrader.
