Les promontoires et les baies se forment lorsque les vagues de la mer poussent des roches dures et tendres dans le paysage, ce qui finit par l'éroder. Ces structures se forment généralement dans des zones où une roche faible repose devant une roche plus solide. Alors que certains restent stables, d'autres peuvent entraîner des glissements de terrain.
Des promontoires et des baies se forment dans des zones où des roches telles que le sable et l'argile sont érodées, laissant derrière elles des roches plus solides. Pour que l'érosion se traduise par un promontoire, il doit être entouré d'eau sur trois côtés. En revanche, une baie est entourée de terre sur trois côtés. Ces formations se produisent au fil du temps lorsque les vagues s'écrasent sur le sol et érodent progressivement la roche tendre. Selon la réfraction des vagues, d'autres structures, telles que des grottes, des arches et des cheminées, peuvent se former en même temps.
Lorsque les plages et les falaises se forment de cette manière, elles ont des degrés de stabilité différents. Alors que les plages en état d'équilibre statique ne subissent pas de perte de sédimentation, celles qui sont instables sont généralement artificielles et s'érodent à cause des barrages sur les rivières et les brise-lames. Au cours du processus d'érosion, les falaises avec une forte proportion de roches fragiles subissent des glissements de terrain. La mer emporte généralement les sous-produits des glissements de terrain, et ils sont plus susceptibles de se produire pendant les périodes de tempête.
