La plupart des éléments et composés métalliques ont une chaleur spécifique comprise entre 0,1 et 0,5 J/g, alors que l'eau a une chaleur spécifique de 4,17 J/g. La chaleur spécifique est une mesure de l'énergie nécessaire pour augmenter la température de 1 gramme d'une substance de 1 degré Celsius.
L'hydrogène, avec une chaleur spécifique de 14,3 J/g, a la résistance thermique la plus élevée de tous les éléments connus, ce qui fait de tout composé d'hydrogène un assez bon isolant thermique. Pendant ce temps, la faible chaleur spécifique des composés métalliques est l'un des traits qui les rend utiles dans les applications nécessitant des échanges de chaleur rapides, comme la cuisson ou dans les dissipateurs thermiques.
