Les îles hawaïennes sont d'origine volcanique et se sont formées il y a des millions d'années. Selon le National Ocean Service, les îles se sont développées en raison d'un point chaud au milieu de l'océan Pacifique. L'éruption constante de lave alimentée par le point chaud a entraîné des formations volcaniques qui se sont élevées au-dessus du niveau de la mer pour former les îles d'Hawaï.
Le point chaud d'Hawaï est actif depuis au moins 70 millions d'années. Le point chaud lui-même est fixé en place, mais la plaque où les volcans ont été construits se déplace constamment, arrachant les volcans du point chaud actif et les transportant au nord-ouest de l'océan Pacifique. Le mouvement constant de la plaque empêche les volcans d'entrer en éruption, mais il permet également la formation de nouveaux volcans. Le mont sous-marin Lo'ihi, un volcan actif au sud du Kilauea, est le premier-né des innombrables éruptions et mouvements de plaques.
Chaque île d'Hawaï est composée d'un volcan actif. La grande île, qui est la plus grande des îles hawaïennes, abrite cinq volcans majeurs, dont le Mauna Loa, le plus grand volcan de la planète. Outre les huit îles principales, l'archipel hawaïen est également composé d'îlots, d'atolls et de monts sous-marins dans l'océan Pacifique Nord.
