Les protéines sont constituées d'acides aminés. Toutes les protéines fabriquées dans les organismes vivants sont constituées de combinaisons de 20 acides aminés. Ceux-ci contiennent du carbone, de l'hydrogène, de l'oxygène, de l'azote et parfois du soufre et du phosphore.
La séquence unique d'acides aminés qui compose une protéine est appelée structure primaire de la protéine. Les acides aminés se connectent les uns aux autres par des liaisons chimiques au niveau moléculaire. Chaque acide aminé a une formule générale attachée à une chaîne latérale. Les acides aminés diffèrent les uns des autres en fonction du type de chaîne latérale qu'ils possèdent. Les interactions entre les chaînes latérales sur différents acides aminés provoquent des boucles et des repliements, qui déterminent la forme d'une protéine.
