L'énergie nucléaire se forme lorsque des atomes d'uranium sont divisés dans un réacteur nucléaire par un processus appelé fission. De petites particules de céramique dure contenant du combustible à l'uranium sont insérées dans le réacteur pour produire de la vapeur, qui fait tourner les turbines dans le réacteur pour produire de l'électricité.
Une matrice céramique, qui contient des pastilles contenant environ 3 % d'uranium (U-235), libère de l'énergie nucléaire dans les centrales électriques. Les pastilles sont remplacées tous les trois à quatre ans et le cœur du réacteur nucléaire est maintenu au frais en étant immergé dans l'eau. Les deux principaux types de réacteurs nucléaires sont les réacteurs sous pression (REP) et à eau bouillante (REB). Dans les réacteurs à eau sous pression, l'eau est chauffée sous pression par les réactions nucléaires. L'eau ne bouillant pas sous pression, l'eau de ce type de réacteur chauffe donc l'eau côté générateur de vapeur. En revanche, un réacteur à eau bouillante fait bouillir l'eau, qui à son tour alimente une turbine. Dans les deux réacteurs, l'eau est réutilisée. L'un des principaux avantages de l'énergie nucléaire est qu'elle ne produit pas de gaz à effet de serre comme le font les centrales au charbon ou au diesel. Cependant, le combustible nucléaire est radioactif, ce qui présente certains défis lors du stockage. D'après HowStuffWorks, au 1er mars 2011, il y avait 443 réacteurs nucléaires en exploitation répartis sur la planète dans 47 pays différents.
