La fission nucléaire est un moyen propre et efficace de produire de l'énergie mais peut être dangereuse si les précautions de sécurité ne sont pas prises et suivies. C'est une source controversée de production d'énergie qui alimente une grande partie du monde mais a entraîné des accidents désastreux dans le passé.
La fission nucléaire est actuellement l'un des moyens les plus efficaces de produire de l'énergie utile. Le processus de fission brise un seul atome d'uranium (ou un type d'élément similaire) pour produire de l'énergie. Un seul atome d'uranium produit plus d'énergie que 10 millions d'atomes de carbone (dans le charbon) brûlés. Par rapport aux centrales au charbon, la fission nucléaire crée moins de pollution, notamment dans le contexte du changement climatique. Il faut beaucoup moins d'extraction et de transport de minerai que pour le charbon, et le processus de fission lui-même ne crée aucune pollution de l'air. De plus, en raison de la faible quantité d'uranium nécessaire, il ne fait pas face aux mêmes limitations d'approvisionnement en combustibles fossiles.
L'énorme quantité d'énergie qui résulte de la fission peut être dangereuse si elle n'est pas contrôlée. La célèbre explosion de Tchernobyl lors d'un plan de fission nucléaire en 1986 a tué 31 personnes et causé des dommages à long terme à une vaste zone environnante. L'augmentation des niveaux de radioactivité dans la région a contribué à plus de 15 000 décès supplémentaires. La fission produit également des déchets radioactifs qui doivent être stockés et protégés en toute sécurité jusqu'à ce qu'ils deviennent lentement moins radioactifs au fil du temps. Le stockage à l'avenir pourrait être un problème à mesure que l'espace libre diminue.
