Robert d'Escourt Atkinson et Friedrich George "Fritz" Houtermans ont découvert pour la première fois les origines de la fusion nucléaire en 1929. Ils sont crédités d'avoir découvert que la fusion des noyaux crée de l'énergie en suivant la théorie d'Albert Einstein de Relativité.
Bien qu'Atkinson et Houtermans aient découvert les origines de la fusion nucléaire, un certain nombre de scientifiques ont ensuite contribué au développement de la fusion nucléaire, notamment Mark Oliphant, Hans Bethe, Enrico Fermi, George Paget Thomson, Moses Blackman et Edward Teller et Stanislaw Ulam au Laboratoire national de Los Alamos. Le premier essai réussi de fusion nucléaire, appelé Greenhouse Item, a eu lieu le 25 mai 1951 et a été mené par des scientifiques américains.
