Les biologistes ont développé un système spécifique pour classer tous les organismes vivants qui est basé sur la division de tous les organismes connus en groupes selon des caractéristiques communes que les scientifiques pensent être biologiquement significatives. Ce système, connu sous le nom de Classification des Living Things, isole progressivement chaque organisme vivant dans les groupes suivants : Royaume, Phylum, Classe, Ordre, Famille, Genre et Espèce.
La classification des êtres vivants est un type de taxonomie. Pour l'utiliser, les scientifiques associent un organisme au sous-groupe approprié en commençant par le haut avec Kingdom et en descendant jusqu'à l'espèce :
- Royaume - déterminé en fonction de la façon dont un organisme vivant obtient sa nourriture.
- Phylum - divise les organismes au sein d'un royaume en fonction de similitudes physiques qui suggèrent une ascendance commune.
- Classe - divise les organismes avec un phylum basé sur une autre similitude plus significative. Par exemple, les mammifères boivent le lait de leur mère.
- Ordre - divise les organismes au sein d'une classe en fonction d'une clé de taxonomie ou d'une liste de contrôle spécifique de caractéristiques propres à chaque Ordre.
- Famille - divise les organismes au sein d'une classe particulière en groupes qui partagent tant de caractéristiques communes qu'on pense qu'ils sont liés les uns aux autres selon l'évolution.
- Genre - le nom générique d'un organisme, qui l'isole davantage des autres membres de sa famille. C'est la première partie de son nom latin en deux parties, ou le "homo" dans "homo sapiens".
- Espèce - le niveau de classification le plus strict, le plus bas et le plus spécifique. Ces organismes partagent tellement de similitudes qu'ils sont capables de s'accoupler et de se reproduire les uns avec les autres. Il s'agit de la deuxième partie du nom latin en deux parties d'un organisme, tel que "sapiens".
