Les cellules végétales et les cellules animales sont beaucoup plus grosses que les cellules bactériennes. En moyenne, les cellules animales mesurent de 10 à 30 micromètres de longueur, tandis que les cellules végétales mesurent en moyenne entre 10 et 100 micromètres de longueur. Par comparaison, les cellules bactériennes mesurent moins de 2 micromètres de long.
Un micromètre, également appelé micron, est une unité de mesure égale à un millionième de mètre. Des objets aussi petits que 10 à 30 micromètres sont invisibles à l'œil nu et ne peuvent être observés qu'au microscope. (À des fins de comparaison, une période typique à la fin d'une phrase mesure environ 1 000 micromètres de diamètre.) Les cellules bactériennes sont beaucoup plus petites que les cellules végétales et animales, car les cellules bactériennes sont beaucoup plus simples. Ils manquent de noyaux et d'autres structures cellulaires qui occupent de la place dans les cellules plus complexes des plantes et des animaux. Les cellules virales sont encore plus petites que les cellules bactériennes. Une cellule de rhinovirus ne mesure que 30 nanomètres de long. Des milliards de cellules bactériennes habitent le corps humain normal et sain. En fait, il y a environ 10 fois plus de cellules bactériennes dans le corps humain qu'il n'y a de cellules humaines, mais en raison de leur petite taille, toutes ces cellules bactériennes ne remplissent qu'un seul pot d'un demi-gallon.
