Les modèles d'inondation du Tigre et de l'Euphrate sont imprévisibles, mais le cycle de crue du Nil est prévisible. Les inondations sur le Tigre et l'Euphrate peuvent également varier de violentes à mineures, impliquant différentes quantités d'eau par rapport à la quantité d'eau prévisible lors des crues du Nil.
Les fleuves Tigre et Euphrate atteignent leurs niveaux les plus bas en septembre et octobre et sont normalement inondés en mars, avril et mai. Les rivières peuvent transporter jusqu'à 40 fois plus d'eau lorsqu'elles sont hautes que lorsqu'elles sont basses. De plus, la crue d'une année peut être jusqu'à 10 fois plus importante que la crue des autres années. Si le Tigre et l'Euphrate coulent sans contrôle, ils peuvent inonder avec une telle force que des villes entières peuvent être inondées d'eau. Dans l'ancienne Mésopotamie, des digues d'irrigation et d'autres structures ont aidé les gens à mieux contrôler les rivières et à créer des terres agricoles fertiles, ce qui a encouragé la formation des premières villes.
Contrairement aux crues imprévisibles du Tigre et de l'Euphrate, le Nil débordait à peu près la même quantité d'eau une fois par an dans l'Égypte ancienne. Les personnes qui vivaient le long du Nil ont construit des projets d'irrigation afin de pouvoir utiliser efficacement le fleuve. Ces systèmes ont également aidé les Égyptiens à construire de grandes villes et à étendre leur civilisation.
