La fonction exacte des ostéocytes n'est pas connue. Les scientifiques pensent qu'ils peuvent être impliqués dans plusieurs fonctions, notamment le renforcement des os en répondant aux muscles qui les entourent.
L'activité musculaire provoque une petite déformation des os. Certains chercheurs pensent que les ostéocytes réparent ces déformations, rendant les os plus forts. Ils peuvent également affaiblir les os en cas d'activité musculaire moindre.
D'autres théories sur la fonction des ostéocytes incluent l'élimination du calcium des os si le niveau de minéraux du corps est trop bas, et qu'ils jouent un rôle dans la création de nouvelles cellules osseuses. On pense également qu'il a la capacité de fonctionner comme une cellule endocrinienne et fournit des facteurs solubles non seulement aux cellules osseuses, mais aussi aux organes et tissus du corps.
Les ostéocytes, qui représentent 90 à 95 % de l'os adulte, sont produits par les ostéoblastes, qui sont des cellules qui forment l'os lorsque les ostéoblastes s'intègrent dans la matrice osseuse. Les ostéocytes restent en contact les uns avec les autres et avec les cellules de la surface osseuse par des canaux appelés canalicules.
Les ostéocytes sont les cellules osseuses qui vivent le plus longtemps, survivant des décennies. À mesure que les gens vieillissent, ces cellules meurent. Cela contribue aux affections osseuses chez certaines personnes âgées, car des ostéocytes sains sont nécessaires au bon fonctionnement des os et au maintien de la santé des autres organes.
