Les cellules végétales diffèrent des cellules animales de trois manières principales : leurs composants, leur fonction et les structures qu'elles construisent. Les cellules végétales sont généralement plus rigides que les cellules animales ; ils ne bougent pas et ils sont capables de synthétiser tous les composés chimiques nécessaires à l'organisme. Les cellules animales doivent recevoir au moins une partie de leurs nutriments d'une source extérieure.
Les cellules végétales diffèrent par leur structure des cellules animales en ce qu'elles ont une paroi de cellulose qui renforce leurs membranes plasmiques. Les cellules animales sont dépourvues de cette paroi et se déplacent donc avec moins de difficulté que les cellules végétales typiques. Les cellules végétales sont eucaryotes, tout comme les cellules animales, donc toutes deux ont un noyau discret. Le noyau d'une cellule végétale, cependant, est généralement localisé à un endroit près de la paroi de la cellule, tandis qu'une cellule animale a un noyau central qui n'est pas strictement confiné.
Les cellules végétales contiennent des chloroplastes, des organites qui manquent aux cellules animales, et ont un équilibre chimique interne qui favorise la synthèse des sucres et des protéines de la lumière du soleil. Les cellules animales dépendent de l'apport de sources extérieures pour obtenir leur énergie, qui est générée par des organites appelées mitochondries. Les cellules animales stockent de l'énergie sous forme de glycogène, tandis que les cellules végétales utilisent généralement de l'amidon.
