La nourriture commence son voyage à travers le système digestif dans la bouche, avant d'être poussée par une série de contractions musculaires involontaires à travers l'œsophage, puis l'estomac, puis le petit et le gros intestin. Le digestif système est essentiellement une série d'organes longs et creux bordés de muscles qui se contractent selon un schéma rythmique, appelé péristaltisme, pour maintenir les aliments en mouvement dans la bonne direction.
La bouche est considérée comme la première partie du système digestif car la nourriture y est physiquement décomposée par la mastication. La salive se mélange également à la nourriture, démarrant le processus de digestion chimique qui décompose les plus grosses molécules en petites molécules que le corps peut absorber. Une fois que la nourriture est mâchée et mélangée à la salive, la langue pousse la nourriture dans l'œsophage. C'est la seule contraction musculaire volontaire dans le processus digestif. Après avoir avalé, les muscles involontaires commencent à pousser la nourriture à travers l'œsophage dans l'estomac. Dans l'estomac, des contractions musculaires agitées mélangent la nourriture aux sucs digestifs.
Une fois que la nourriture est combinée avec les sucs digestifs dans l'estomac, elle doit être transmise à l'intestin grêle. Cela se produit lorsque le sphincter pylorique, un anneau musculaire au bas de l'estomac, se détend et laisse passer la nourriture. La nourriture partiellement digérée, maintenant appelée chyme, est ensuite poussée à travers l'intestin grêle par des contractions musculaires rythmiques et ondulantes du muscle lisse involontaire des parois intestinales. Après avoir traversé l'intestin grêle, la matière alimentaire restante est passée à travers le gros intestin via le même processus avant d'être poussée hors de l'anus lors d'une selle.
