Les zones humides sont menacées de destruction en raison de menaces telles que le développement commercial, l'industrie, l'urbanisation, l'agriculture, les espèces envahissantes, la pollution, le changement climatique et les barrages. On estime qu'environ la moitié des zones humides du monde ont disparu depuis 1900. On pense que la perte ou l'altération des zones humides contribue au réchauffement climatique.
Les zones humides sont un type d'écosystème caractérisé par une saturation saisonnière ou permanente des terres en eau, qui peut être douce, saumâtre ou salée. Les plantes aquatiques et autres végétations spécifiques aux zones humides sont une autre caractéristique déterminante, car elles sont parfaitement adaptées au sol hydrique exclusif. Les zones humides sont utiles à l'environnement en raison de leur capacité à purifier l'eau, à assurer la stabilité des rives, à abriter diverses espèces et à servir de tampon contre les inondations. Des exemples de zones humides comprennent les marécages, les tourbières, les marais et les fens. Le climat varie en fonction de l'emplacement, mais les zones humides sont présentes sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique. De tous les écosystèmes, on pense que les zones humides sont celles qui subissent le plus de dégradations environnementales.
Environ la moitié de la population mondiale dépend des zones humides pour ses besoins en eau douce. Les zones humides servent également de source importante de protéines et sont souvent utilisées pour la pêche. Les efforts de conservation aux États-Unis sont centrés sur la construction de zones humides artificielles pour compenser la perte de celles causées par l'industrie et les intérêts commerciaux.
