L'ajout de chaleur élève la température d'un matériau d'une certaine quantité. La quantité de chaleur nécessaire pour élever la température d'une unité de masse ou de volume de matériau d'un degré est appelée chaleur spécifique du matériel.
La chaleur spécifique est la capacité calorifique d'un matériau par unité de masse ou de volume. Spécifier qu'il faut une certaine quantité de chaleur pour élever uniformément la température d'un matériau d'un degré est une expression de la capacité calorifique du matériau. Pendant ce temps, spécifier la quantité de chaleur nécessaire pour augmenter la température d'une once ou d'une livre de matériau d'un degré est une expression de la chaleur spécifique. La capacité thermique spécifique d'un matériau est généralement calculée en divisant la quantité de chaleur ajoutée pour élever la température d'un matériau par le produit de la masse du matériau et de la différence de température.
Cette relation ne s'applique pas s'il y a un changement de phase dans le matériau qui accompagne ce changement de température, car les changements de phase nécessitent une énergie supplémentaire qui leur est propre. L'énergie thermique nécessaire pour faire passer une unité de masse de matériau d'une phase à une autre est appelée chaleur latente. La chaleur latente de fusion est spécifiée pour les matériaux passant du solide au liquide, tandis que la chaleur latente de vaporisation est spécifiée pour les matériaux passant du liquide au gaz.
