Le cuivre réagit avec l'acide nitrique et l'acide sulfurique. Il réagit avec l'acide nitrique froid et dilué, mais il faut de la chaleur et de l'acide sulfurique concentré pour créer une réaction. Le cuivre ne réagit pas avec la plupart des autres acides.
La réaction entre le cuivre et l'acide nitrique est une démonstration populaire en classe en raison de la production visible de dioxyde d'azote, mais des précautions de sécurité appropriées doivent être prises. Le dioxyde d'azote gazeux produit est toxique lorsqu'il est inhalé, donc l'expérience doit être effectuée sous une hotte ou le dioxyde d'azote doit être barboté dans l'eau. Les gants et la protection des yeux sont importants en raison de la nature corrosive de l'acide nitrique.
