Les alcanes n'ont pas de doubles ou triples liaisons, les alcènes ont une ou plusieurs doubles liaisons et les alcynes ont une ou plusieurs triples liaisons. Les alcanes, les alcènes et les alcynes sont tous des types d'hydrocarbures.
Sans liaisons multiples, les alcanes sont essentiellement chimiquement inertes, mais ils sont hautement inflammables lorsqu'ils sont exposés à des sources d'énergie à haute température. La combustibilité des alcanes, comme le butane, les rend utiles dans les lampes, les cuisinières et les briquets.
Les doubles et triples liaisons des alcènes et des alcynes rendent ces molécules beaucoup plus réactives. Les alcènes réagissent rapidement aux halogènes, ajoutant deux atomes d'halogène ou un atome d'halogène et un atome d'hydrogène sur plusieurs liaisons. Parce que les alcènes et les alcynes réagissent si facilement avec les molécules d'halogène, ces réactions peuvent être utilisées pour tester la présence de ces molécules insaturées dans les mélanges d'hydrocarbures.
