Les arbres utilisent une ligne de cellules, appelées cellules d'abscission, pour couper essentiellement les feuilles de la branche. Les feuilles meurent si elles sont laissées sur un arbre à feuilles caduques.
Les feuilles d'un arbre lui fournissent les nutriments du soleil. En hiver, par temps chaud, les feuilles peuvent essayer de continuer le processus de fourniture de nutriments, appelé photosynthèse. Parce que le processus nécessite de l'eau, si le temps redevient froid, les feuilles sont gelées sur les branches, provoquant leur mort. Par conséquent, les arbres seraient coincés avec des feuilles mortes au printemps, ce qui entraînerait la mort de l'arbre. Au lieu de cela, les arbres deviennent dormants en hiver en repoussant leurs feuilles. Ils font pousser un nouvel ensemble au printemps. Dans les climats tropicaux, les arbres perdent leurs feuilles pendant la saison sèche pour des raisons similaires ; ils mourraient sur l'arbre. Seuls les arbres à feuilles caduques perdent leurs feuilles; les conifères les gardent toute l'année.
