La sueur libère de la chaleur et refroidit le corps grâce au refroidissement par évaporation. Lorsque la sueur s'échappe à travers la peau, elle transporte une partie de l'énergie du corps sous forme de chaleur. L'évaporation libère cette énergie, la siphonnant loin du corps et refroidissant la peau et les vaisseaux sanguins. Cela refroidit le sang passant dans le système circulatoire, réduisant la température centrale du corps.
L'une des raisons pour lesquelles les journées humides sont particulièrement inconfortables est que l'air étant saturé d'humidité, la transpiration ne peut pas s'évaporer aussi efficacement. Cela réduit la quantité de chaleur qui peut être perdue au cours du processus et fait simplement s'écouler la sueur du corps plutôt que de s'évaporer. Une humidité plus faible, ainsi que l'air en mouvement, aident la transpiration à s'évaporer rapidement, produisant une sensation de fraîcheur et de confort.
Comme la sueur contient du sel et des minéraux ainsi que de l'eau, une transpiration excessive peut entraîner une déshydratation ainsi qu'une perte d'électrolytes. De nombreuses boissons pour sportifs contiennent des minéraux ajoutés pour tenter de reconstituer ces nutriments essentiels après un entraînement prolongé.
Boire de grandes quantités d'eau pure pour se réhydrater peut entraîner une intoxication hydrique, car les niveaux de sodium dans le corps chutent à des niveaux dangereusement bas. Les effets secondaires courants de l'intoxication par l'eau comprennent des nausées et des crampes, tandis que des niveaux élevés peuvent entraîner une faiblesse, une confusion, une paralysie et même la mort.
