Les isolateurs électriques fonctionnent en séparant une partie de l'alimentation électrique d'un système pour la sécurité lors des travaux de maintenance. Cela se fait généralement par une condition à vide.
Le travail effectué par les isolateurs électriques est facilité à réaliser à l'aide d'un isolateur. Un isolateur est un interrupteur mécanique actionné manuellement. Selon les exigences d'un système donné, il existe différents types d'isolateurs. Avec les isolateurs, on est capable de voir physiquement n'importe quel circuit ouvert par rapport aux disjoncteurs où aucune observation physique ne peut être faite.
Étant donné qu'aucune technique d'extinction d'arc n'existe dans les isolateurs, le fonctionnement des isolateurs électriques ne doit être effectué que lorsqu'aucun courant possible ne circule dans un circuit. Un isolateur ne doit pas être utilisé pour ouvrir un circuit sous tension complètement fermé. De plus, les circuits sous tension ne doivent pas être complétés et fermés à l'aide d'un isolateur. Ceci afin d'éviter que de grandes quantités d'arcs se produisent au niveau des contacts de l'isolateur. Par conséquent, les isolateurs ne doivent être ouverts qu'après l'ouverture d'un disjoncteur et doivent être fermés avant de fermer un disjoncteur.
Les isolateurs électriques peuvent être actionnés à l'aide d'un mécanisme motorisé ainsi qu'à la main. L'opération manuelle s'avère moins chère, par rapport à un arrangement motorisé.
