Les adaptations du buffle comprennent un estomac spécialement segmenté pour aider à digérer les matières végétales dures, une langue allongée, un sens accru de l'ouïe et de l'odorat, une bosse et une grosse tête basse et un pelage épais. Les buffles ont également des adaptations comportementales spécifiques axées sur la conservation de l'énergie.
Les buffles sont des ruminants, ce qui signifie qu'ils utilisent les bactéries présentes dans leur estomac pour fermenter les aliments qu'ils consomment afin d'acquérir le plus de nutriments possible. La langue allongée agit comme un appendice supplémentaire et aide le bison à ramasser l'herbe plus efficacement. Le sens aigu de l'ouïe et de l'odorat du buffle est adapté pour compenser la vue limitée de l'animal et aider à protéger le buffle des prédateurs. La bosse et la tête basse sont des adaptations fonctionnelles qui permettent au buffle de brouter plus facilement les herbes courtes qui composent son alimentation.
Le pelage épais est unique aux espèces de buffles, comme le bison d'Amérique, qui habitent les environnements froids. Le manteau se compose d'une couche extérieure épaisse et résistante et d'une couche intérieure plus douce qui fonctionnent en tandem pour isoler le buffle et le garder au chaud. Le pelage est si efficace que la neige qui est tombée sur le dos d'un buffle ne fond pas en raison de la chaleur corporelle qui s'échappe de l'animal. Le buffle du Cap des prairies africaines a développé des adaptations comportementales qui empêchent l'animal de dépenser de l'énergie pendant les chauds mois d'été. Le buffle du Cap se repose pendant la journée et se nourrit la nuit.
