Lorsque deux gènes se séparent indépendamment, cela s'appelle un assortiment indépendant. Gregor Mendel, un moine européen qui a étudié l'hérédité, a identifié ce processus en 1865 alors qu'il enquêtait sur plusieurs générations de plants de pois.
Un assortiment indépendant se produit lors de la formation de cellules sexuelles, ou gamètes. Dans les organismes dotés de noyaux cellulaires, appelés eucaryotes, les gamètes sont fabriqués au cours d'un type spécifique de division cellulaire appelé méiose. Une partie de ce processus implique la recombinaison. Des sections d'ADN se séparent et se reforment dans de nouveaux arrangements qui conduisent à différentes combinaisons de gènes. Lorsque les nouvelles cellules sexuelles sont produites pendant la méiose, elles contiennent des combinaisons de chromosomes différentes de celles trouvées dans le gamète d'origine. Pendant la reproduction, un assortiment indépendant aide chaque nouvel organisme à devenir un individu unique.
