Il existe trois variétés de pyramides écologiques utilisées, dont une pyramide de nombres, une pyramide de biomasse et une pyramide de flux d'énergie. Selon la pyramide utilisée, n'importe quel nombre de niveaux trophiques peut être utilisé pour désigner différents niveaux d'alimentation.
Par exemple, une pyramide de nombres peut utiliser quatre niveaux trophiques pour distinguer les producteurs, les consommateurs primaires, les consommateurs secondaires et les consommateurs tertiaires. Dans un écosystème de prairie, l'herbe serait productrice à la base de la pyramide. Les principaux consommateurs seraient les herbivores qui mangent l'herbe. Les consommateurs secondaires se nourrissent des consommateurs primaires. Les consommateurs tertiaires sont les grands prédateurs qui se nourrissent des consommateurs primaires et secondaires.
