Les protéines contiennent 20 types différents de monomères, également appelés acides aminés. Les 20 monomères ont une structure de base composée d'un carbone central, d'un groupe amino, d'un groupe carboxyle ou acide, d'un hydrogène et d'une chaîne latérale unique.
La chaîne latérale pour les 20 monomères est différente, donnant lieu à différents types d'acides aminés. Le corps humain fabrique 11 des 20 monomères, appelés acides aminés non essentiels. Neuf des 20 monomères sont considérés comme des acides aminés essentiels et doivent être obtenus à partir de l'alimentation. Les acides aminés essentiels comprennent l'histidine, l'isoleucine, la leucine, la lysine, la méthionine, la phénylalanine, la thréonine, le tryptophane et la valine.
