L'éthanol est une substance hautement polaire. En effet, le groupe hydroxyle, ou OH, à l'extrémité de la molécule d'éthanol contient une liaison polaire.
Les liaisons polaires créent des molécules polaires. Les liaisons polaires se produisent lorsque deux atomes liés de manière covalente partagent leurs électrons de manière inégale. Ceci, à son tour, entraîne une distribution inégale de la charge électrique de la molécule, ce qui signifie qu'à un moment donné, des parties de cette molécule portent une charge faiblement positive ou faiblement négative. Ces charges faiblement positives et faiblement négatives attirent les substances polaires les unes vers les autres, de sorte que les substances polaires peuvent dissoudre d'autres substances polaires. Ils excluent également les substances non polaires, telles que les huiles. Un test de polarité rudimentaire mais efficace consiste à voir si une substance se dissout dans l'eau, un produit chimique polaire courant. Étant donné que l'éthanol est généralement dissous dans l'eau des boissons alcoolisées, on peut facilement en déduire qu'il s'agit d'une substance polaire.
