La résistance de l'air est causée par la friction entre un objet en mouvement et les molécules d'air qui l'entourent. L'énergie nécessaire pour repousser ces molécules diminue l'énergie cinétique de l'objet et réduit en conséquence sa vitesse.< /p>
L'aérodynamique est l'étude des forces qui affectent les objets se déplaçant dans l'atmosphère. La résistance de l'air subie par un objet en mouvement est appelée traînée. À mesure que la vitesse d'un objet augmente, sa traînée augmente également par le déplacement d'un volume d'air toujours plus important. Un objet en accélération continue atteint finalement le point auquel sa traînée et son poids sont égaux. Un tel objet a atteint sa vitesse terminale et une accélération supplémentaire est impossible.
La forme d'un objet affecte considérablement la quantité de traînée qu'il génère. Les objets avec de grandes surfaces par rapport à leur poids, comme les plumes et les flocons de neige, ont des coefficients de traînée très élevés, la quantité de traînée exprimée dans une formule mathématique. Il s'ensuit qu'un objet avec un coefficient de traînée élevé nécessite plus d'énergie pour maintenir une vitesse donnée qu'un objet qui traverse l'air plus facilement. Le domaine de l'aérodynamique est donc au cœur des préoccupations des constructeurs automobiles et aéronautiques qui tentent de construire les véhicules les plus efficaces.
