Le manque d'oxygène dans le cerveau provoquera des lésions cérébrales permanentes en aussi peu que quatre minutes. Quatre à six minutes supplémentaires sans que le cerveau ne reçoive de sang entraînera une augmentation des lésions cérébrales, le coma puis la mort. Afin de réduire les risques de lésions cérébrales permanentes ou anoxiques chez une personne inconsciente, la RCR doit être effectuée jusqu'à ce que sa respiration et son rythme cardiaque reviennent ou jusqu'à l'arrivée d'une aide médicale qualifiée.
Les principales causes qui empêchent un adulte de respirer ou d'avoir un rythme cardiaque sont les accidents et les blessures, les saignements excessifs, les infections de la circulation sanguine, les quasi-noyades, les surdoses de médicaments, les rythmes cardiaques anormaux et les crises cardiaques associées aux maladies cardiaques . Des problèmes de santé ou des accidents tels que l'étouffement, la suffocation, la consommation de drogues, l'empoisonnement au monoxyde de carbone dû à des appareils à gaz défectueux, un choc électrique et une arythmie cardiaque peuvent augmenter les risques de perte de conscience, ce qui peut entraîner des lésions cérébrales anoxiques.
Si une personne subit des lésions cérébrales hypoxiques légères à modérées à la suite de l'une de ces affections et est réanimée, elle peut finir par souffrir de symptômes tels que des convulsions, de la confusion, des maux de tête, une diminution de la durée d'attention et de la concentration, une mauvaise coordination, une perte occasionnelle de changements de conscience et de personnalité ou sautes d'humeur.
Les preuves de lésions cérébrales chez les individus sont détectées en exécutant des tests tels que des IRM, des tomodensitogrammes de la tête et des tomodensitogrammes. Les symptômes associés à une diminution de la fonction cérébrale n'apparaissent pas toujours tout de suite et peuvent ne pas apparaître avant plusieurs jours ou semaines après l'expérience.
