Le manque d'oxygène au cerveau provoque une hypoxie cérébrale. L'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, ou NINDS, explique que dans cette condition, il y a une diminution de l'apport d'oxygène au cerveau bien que le flux sanguin reste suffisant. Les symptômes d'une hypoxie cérébrale légère sont une perte de mémoire, une mauvaise coordination motrice, un mauvais jugement et une inattention.
Le NINDS indique en outre que les causes de l'hypoxie cérébrale comprennent l'étouffement, l'étranglement, la noyade, la suffocation, les traumatismes crâniens, l'empoisonnement au monoxyde de carbone, l'arrêt cardiaque et les complications de l'anesthésie générale. Parce que les cellules du cerveau sont très sensibles à la privation d'oxygène, elles commencent à mourir dans les cinq minutes qui suivent l'arrêt de l'apport d'oxygène. Des périodes d'hypoxie plus longues provoquent un coma et des convulsions. La mort cérébrale se produit également éventuellement, ce qui est une condition dans laquelle le cerveau n'a aucune activité mesurable même si la fonction cardiovasculaire est préservée. À ce stade, un soutien vital est nécessaire pour respirer.
La Headway Brain Injury Association déclare que le corps a besoin d'un apport constant en oxygène pour survivre et qu'il utilise 20 % de l'apport en oxygène du corps. Lorsque l'apport d'oxygène est coupé, le fonctionnement du cerveau est perturbé et des dommages irréversibles se produisent s'il n'est pas rapidement rétabli. Une personne perd connaissance dans les 15 secondes et les lésions cérébrales commencent après quatre minutes sans apport d'oxygène.
L'hypoxie cérébrale nécessite un traitement d'urgence et un apport immédiat en oxygène pour réduire le risque de lésions cérébrales graves ou de mort cérébrale, déclare MedlinePlus.
