Le temps qu'il faut à l'eau pour geler varie de plusieurs heures à un mois, selon le volume d'eau, sa température et la température de l'air ambiant. L'eau gèle lorsqu'elle atteint 32 degrés Fahrenheit, mais le temps nécessaire aux particules liquides pour atteindre ce point diffère. Les grands lacs et les étangs profonds, par exemple, peuvent prendre plusieurs semaines pour atteindre un point de congélation et se transformer en solides, tandis qu'un verre rempli d'eau peut geler pendant la nuit s'il est laissé à l'extérieur.
Le taux de congélation de l'eau varie en fonction de la durée d'exposition à des températures glaciales, mais n'est généralement pas affecté par les matériaux environnants du conteneur. Lorsque deux verres en plastique et en verre sont remplis de quantités égales d'eau et placés dans le congélateur pendant la même période de temps, l'eau contenue à l'intérieur gèle à la même vitesse. Cependant, les différences de température entre l'eau dans les deux verres affecteront leurs taux de congélation. L'eau froide, comme on pouvait s'y attendre, gèle beaucoup plus rapidement que l'eau chaude. Même si deux verres sont remplis à des niveaux égaux, celui d'eau froide se transformera en glace des heures avant son homologue plus chaud ; cela s'explique par le mouvement des molécules d'eau, qui ralentit au fur et à mesure que l'eau durcit et se solidifie.
