Lorsqu'un téléviseur fonctionne, plusieurs types différents de transformation d'énergie se produisent en même temps. Les signaux électriques partent de la station de base vers le téléviseur lui-même, et l'électricité se transforme en lumière, chaleur et l'énergie sonore. La loi de conservation de l'énergie dit que l'énergie peut passer d'une forme à une autre, mais qu'il est impossible de créer ou de détruire de l'énergie. La quantité d'énergie à l'intérieur du système fermé qu'est la Terre est toujours la même. Une partie de l'énergie est convertie en énergie thermique dans la plupart des conversions, ce qui signifie que l'électricité du téléviseur va, au moins en partie, dériver dans l'environnement.
La conversion de l'énergie électrique sous d'autres formes a toujours impliqué certains risques, notamment en ce qui concerne l'énergie thermique. Lorsque l'énergie thermique n'a pas de fuite, elle peut endommager les composants internes, entraînant même un risque d'incendie. C'est pourquoi la plupart des appareils électroniques disposent d'un ventilateur de refroidissement ou d'un autre mécanisme permettant d'évacuer la chaleur de l'armoire interne. Les composants internes du téléviseur utilisent l'électricité pour convertir le signal provenant du câble ou via le câblage de l'antenne parabolique ou d'un autre appareil en lumière et en son, en organisant la lumière selon les motifs prédéterminés qui montrent le programme au téléspectateur.
