La tornade à trois états de 1925 s'est produite en raison de la confluence de plusieurs conditions météorologiques. Un système dépressionnaire se déplaçant vers l'est a poussé un front chaud vers le nord, tandis qu'un front froid s'est approché simultanément du sud-ouest. Cela a créé un grand tirage d'air chaud et humide du golfe du Mexique dans la région des trois États du Missouri, de l'Illinois et de l'Indiana. Ces conditions couplées à un courant-jet accéléré ont déclenché l'événement.
La tornade des trois États est officiellement classée dans le cadre d'une épidémie de tornade. Au total, 12 autres tornades ont été confirmées dans la même zone et le même jour. La tornade à trois états était la plus grande, mesurant plus d'un mile de large, et elle a voyagé dans une direction nord-est du Missouri, à travers le sud de l'Illinois et dans l'Indiana, traçant un chemin de 219 miles de long. On estime qu'il a gonflé des vents allant jusqu'à 300 mph et a voyagé à des vitesses d'environ 70 mph. De la formation à la dissipation, il a duré 3,5 heures. Au total, 747 personnes ont été tuées par l'épidémie, 649 par la seule tornade des trois États. En juin 2014, il s'agit toujours de la tornade la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis.
Au moment de l'événement, le Bureau météorologique américain était chargé des prévisions météorologiques pour le pays. Cela faisait partie de la politique de cette agence de ne pas reconnaître publiquement les tornades dans ses prévisions météorologiques. La formation de tornades était considérée comme trop imprévisible, et les efforts pour les prévoir étaient censés provoquer une panique publique inutile.
