La vésicule biliaire est un organe qui stocke et transporte la bile produite par le foie. La fonction de la bile est de décomposer et de digérer les aliments gras dans l'intestin grêle. Les humains peuvent vivre sans vésicule biliaire puisque la bile peut suivre d'autres voies pour atteindre l'intestin grêle. Faisant partie du système biliaire, la vésicule biliaire est située sur le côté droit de l'abdomen, juste sous le foie. Il n'est cependant pas nécessaire à la survie et peut être retiré chirurgicalement via une procédure appelée cholécystectomie si cela est médicalement nécessaire.
Le foie produit de la bile, une enzyme digestive brun jaunâtre. La bile aide à la dégradation et à la digestion des aliments gras dans l'intestin grêle. La vésicule biliaire stocke la bile lorsqu'elle n'est pas utilisée pour la digestion. La vésicule biliaire aide également le foie à drainer les déchets vers le duodénum, qui est la première partie de l'intestin grêle.
Les calculs biliaires sont un problème courant affectant la vésicule biliaire. Ils apparaissent lorsque la bile se solidifie en raison de la saturation en cholestérol ou en bilirubine. Ils peuvent être aussi petits qu'un grain de sable ou aussi gros qu'une balle de golf, mais seule une infime minorité de calculs biliaires pose des problèmes de santé importants. Les calculs les plus gros peuvent obstruer l'écoulement de la bile vers l'intestin grêle, entraînant d'autres maladies de la vésicule biliaire. La plupart des calculs passent naturellement, mais certains nécessitent une intervention chirurgicale pour être retirés.
Une alimentation bien équilibrée composée de fruits et légumes frais et riches en fibres, de viandes maigres et de grains entiers contribue au maintien d'une vésicule biliaire saine. Des études ont montré que des quantités modérées d'alcool et de caféine provenant du café réduisent en fait le risque de calculs biliaires. L'hydratation est essentielle pour préserver la quantité d'eau nécessaire dans la bile. Les aliments qui présentent un risque de calculs biliaires comprennent les fruits et légumes surgelés ou en conserve, les collations emballées comme les croustilles et les biscuits, les aliments frits et les produits laitiers au lait entier.
