Les facteurs abiotiques, ou non vivants, qui affectent un écosystème comprennent la température locale, l'intensité lumineuse, la géologie et la présence de polluants. De plus, des facteurs tels que le pH du sol et les types des gaz dissous dans une masse d'eau sont des facteurs non vivants auxquels les organismes vivants doivent s'adapter. Les conditions météorologiques d'une zone sont des facteurs abiotiques qui influencent le fonctionnement des écosystèmes.
Les facteurs abiotiques d'un écosystème peuvent être bénéfiques ou néfastes pour ses habitants. Par exemple, dans l'Arctique, l'intensité lumineuse et la température sont toutes deux très faibles, ce qui limite le nombre d'organismes pouvant y survivre. Très peu de plantes peuvent vivre dans l'Arctique, ce qui signifie que les animaux herbivores, qui pourraient autrement faire face aux conditions sombres et fraîches, ne peuvent pas obtenir suffisamment de nourriture pour survivre. Si les animaux herbivores ne peuvent pas survivre dans une zone, les prédateurs n'ont pas de source de nourriture viable.
En plus des facteurs abiotiques, les facteurs biotiques influencent un écosystème. Les facteurs biotiques, qui résultent d'organismes vivants, comprennent les parasites, les maladies et les communautés végétales et animales locales. La combinaison des facteurs abiotiques et biotiques d'une zone détermine de nombreuses caractéristiques de l'écosystème, y compris sa capacité de charge ou le nombre d'animaux qu'il peut accueillir.
