Un mécanisme de rétroaction est un processus qui utilise les conditions d'un composant pour réguler la fonction de l'autre. Il est fait pour augmenter ou atténuer le changement dans le système. Lorsque le processus tend à augmenter le changement dans le système, le mécanisme est connu sous le nom de rétroaction positive. La rétroaction négative se produit lorsque le processus cherche à contrer le changement et à maintenir l'équilibre.
Les commentaires font partie d'une boucle de cause à effet dans laquelle les informations sur un système sont renvoyées au contrôleur du système pour améliorer ses performances. Un exemple de rétroaction et de mécanisme de rétroaction est la capacité du corps à contrôler la température. L'état de la température corporelle est l'information renvoyée au cerveau, qui est le contrôleur. Si la température est élevée, le corps transpire pour se refroidir. Étant donné que le processus de transpiration est effectué pour arrêter le changement de température, il s'agit d'un mécanisme de rétroaction négative.
Un autre exemple est en psychologie dans un phénomène connu sous le nom de "boucles de honte" que les personnes qui rougissent facilement expérimentent. Lorsqu'ils se rendent compte qu'ils rougissent, ils en deviennent gênés, ce qui les fait alors rougir encore plus, créant un mécanisme de rétroaction positive. La dénomination positive et négative des mécanismes n'indique pas si la rétroaction est bonne ou mauvaise.
