La boussole magnétique a été inventée par les Chinois vers le IVe siècle av. il a été amélioré et utilisé comme aide à la navigation.
Les boussoles magnétiques ont fourni un moyen d'observer la direction en fixant un minéral magnétique appelé magnétite à une plaque de bronze conçue pour représenter la Terre. Lodestone sert d'aimant permanent avec une polarité nord-sud, et il était généralement conçu sous la forme d'une louche ou d'une cuillère qui pointait constamment vers le nord. Les marqueurs sur la plaque ont aidé à déterminer chaque direction cardinale principale et d'autres informations de navigation.
