Le terme "plastide" a été inventé par le biologiste allemand Ernst Haeckel dans un article qu'il a présenté en 1866, mais le terme était trop vague. En 1883, son compatriote allemand Andreas Schimper a été le premier à fournir une définition claire du "plastide" et à noter la relation entre les différents types.
Haeckel et Schimper ont tous deux passé du temps dans et hors du domaine de la biologie cellulaire. Haeckel s'intéressait principalement à la zoologie et était un naturaliste et l'un des premiers partisans allemands de la théorie de l'évolution de Darwin. Schimper a consacré beaucoup de temps à la phytogéographie et à l'écologie. Les deux scientifiques, en particulier Schimper, ont passé de nombreuses années dans des expéditions dans la nature, ce qui aurait considérablement influencé leurs perspectives dans leurs domaines respectifs.
