La formule pour calculer si une année est bissextile ou non est la suivante : si une année peut être divisée de manière égale par 4 (comme 2012), alors c'est une année bissextile à moins qu'elle ne puisse également être également divisé par 100 (comme 2100). Il existe une autre exception : si une année peut être divisée de manière égale par 400 (comme 2000), alors c'est une année bissextile.
Une journée sur Terre ne dure pas vraiment 24 heures. Il faut 23 heures, 56 minutes et 4,1 secondes à la Terre pour effectuer une rotation complète. Pour cette raison, la Terre tourne environ 365,24 fois par an. L'ajout d'un jour supplémentaire tous les quatre ans permet de synchroniser l'année civile avec l'année solaire. Si l'écart était exactement d'un quart d'année, alors tous les quatre ans seraient une année bissextile sans variation. Comme la différence est de 0,24 au lieu de 0,25, une année bissextile est sautée trois fois tous les 400 ans. L'année bissextile est née au 16ème siècle, lorsque les gens ont réalisé que l'équinoxe de printemps tombait le 11 mars au lieu du 21 mars. Le pape Grégoire XIII a ajusté le calendrier en avançant la date de 11 jours et a institué la pratique d'ajouter un jour supplémentaire à la calendrier tous les quatre ans.
