Le cactus est une plante qui fleurit, et les fleurs produisent des fruits qui portent des graines ; ce sont les graines qui finissent par conduire à de nouvelles plantes de cactus. Les chauves-souris assurent la pollinisation de certaines espèces de cactus, et les fleurs fleurissent au printemps chaque année. Il est également possible de faire pousser un cactus à partir de fragments brisés d'un cactus existant, mais la nouvelle plante est génétiquement identique.
Le fait que les cactus doivent attirer les chauves-souris (ou les abeilles ou les oiseaux, dans certains cas) pour assurer la pollinisation les a conduits à développer plusieurs traits floraux qui attirent les espèces pollinisatrices. Une fois la pollinisation effectuée, les fruits que produisent les cactus présentent une grande variété. Certains sont très secs, tandis que d'autres sont assez charnus, et ils contiennent tous beaucoup de graines. Les oiseaux dispersent les graines trouvées dans les fruits qui ont un goût sucré et montrent beaucoup de couleur ; les oiseaux consomment les fruits et les graines traversent le système digestif des oiseaux pour se retrouver au sol dans les fientes d'oiseaux. Certains fruits de cactus tombent sur le sol, où les membres d'autres espèces consomment le fruit. Les fourmis dispersent même les graines de certaines espèces. Les fruits qui sont plus secs et qui ont des épines finissent par coller à la fourrure des mammifères ou voyagent avec le vent afin de disperser les graines à l'intérieur.
