Dans un sens général, chaque espèce distincte sur terre est un exemple de macroévolution. Chaque espèce est distincte de toutes les autres espèces dans le monde, mais elle partage une ascendance commune avec toutes les autres formes de vie . La macroévolution est le processus par lequel les humains ont divergé des singes, des singes d'autres mammifères, des mammifères des reptiles et des vertébrés à respiration aérienne des poissons.
La macroévolution est l'accumulation à long terme de petits changements dans la fréquence des gènes au sein d'une espèce. Ces changements s'accumulent généralement à la suite de l'isolement d'une population du reste de l'espèce. Au fil du temps, ces différences génétiques deviennent si prononcées que la population subissant le changement ne peut plus se reproduire avec le groupe ancestral si les deux groupes reviennent en contact.
Un exemple relativement récent de ce processus se trouve dans la descendance humaine d'ancêtres simiesques. Entre 6 et 8 millions d'années, deux lignées distinctes ont divergé, l'une menant aux humains modernes et l'autre aux deux espèces vivantes de chimpanzés. À plus long terme, les humains, les chimpanzés et les gorilles ont divergé des autres singes, tels que les orangs-outans. Sur des échelles de temps encore plus longues, les mammifères et les oiseaux ont divergé des reptiles, les reptiles ont divergé des amphibiens et tous les tétrapodes ont divergé des poissons.
