Chez l'homme, les produits de la respiration anaérobie sont l'adénosine triphosphate (ATP), le dioxyde de carbone et l'acide lactique. L'ATP est la molécule qui fournit de l'énergie aux cellules.
"Anaérobie" signifie sans oxygène, et la respiration fait référence aux processus dans une cellule qui convertissent l'énergie biochimique, telle que celle trouvée dans le glucose, en énergie utilisable sous forme d'ATP. Des déchets comme le dioxyde de carbone sont également produits au cours de ce processus. Le processus de fermentation dans la respiration anaérobie est environ 5 % plus efficace que ce que les cellules peuvent faire lorsqu'elles ont accès à l'oxygène. Un cycle aérobie peut produire entre 36 et 38 molécules d'ATP, tandis que la respiration anaérobie ne crée que 2 molécules d'ATP. Étant donné que les muscles manquent souvent d'oxygène lors d'efforts extrêmes, la respiration anaérobie les maintient en marche. Chez les animaux, y compris les humains, le cycle anaérobie produit de l'acide lactique, ce qui provoque des crampes musculaires. Pour que ces crampes cessent, l'oxygène doit retrouver son chemin dans le muscle afin que ces cellules puissent revenir à la respiration aérobie et arrêter de produire de l'acide lactique. La respiration anaérobie est également courante chez les bactéries qui vivent dans des environnements sans oxygène; selon les bactéries, les produits de leur respiration comprennent le nitrite, l'azote gazeux, le sulfure d'hydrogène, le méthane et l'acide acétique.
